海外のネット新聞に面白い記事がありました。ヨーロッパ各国で自転車通勤を奨励。1キロ単位で非課税の手当てが支給されているという内容です。
その理由は環境保護や健康維持に貢献するからだという。何とベルギーでは、１キロ当たり０．20ユーロ（約23円）。オランダは0．15ユーロ。イギリスでは１．6キロ当たり最高20ペンスだそうです。すべて非課税だと言うのですから驚きます。ベルギー財務省の調査では、自転車通勤手当てを受け取った人は2006年で14万人。2010年は27万人。今後、年々増加するであろうと予測しています。また、ベルギーの大手スーパーでは4年前に自転車通勤奨励策を導入。勤務地から最大７キロ圏内に住む従業員に自転車とそのメンテナンスを提供。2100人の従業員が自転車通勤中とのこと。
ヨーロッパはどこへ行っても自転車専用ロードが整備され、走りやすい。自転車専用地図もあります。レンタルも簡単。とにかく快適です。日本は自転車の位置づけが曖昧ですから幹線道路を走るとピヤーッとするときがあります。自転車はヒトと同じ歩道を走らねばならない場合と車やバイクと同じ道路を走らねばらならい場合とがあり、区別がマチマチなのです。そこがヨーロッパと大きく異なります。
それはさて置き、時折、私は会社近くの河川敷をポタリングします。回りの景色を楽しみながらのんびり自転車乗りすることをポタリングと言います。昼時はジョギングしているヒトも多いのですが、数年前からポタリングするヒトも増えているように感じます。それも"ママチャリ"ではなく本格的なロードやマウンテン。ヘルメット＆サングラスでさっそうと走る中年男性が多い。多分、退職した"団塊の世代"のヒトなのかも知れません。本格的な自転車は10万円前後しますので一見高いよう思えますが、ゴルフや釣りに比べれば、安いものです。もし、コレと言った趣味のない小父さんがいるのなら、自転車がお薦めです。一人でもOK。何処へでも行けます。慣れてくれば自転車持参で旅に出ることもOK。「輪行」と言うのですが旅先で再び組み立て、気ままにポタリングする。楽しいですよ。なかなかエコぽっくて格好イイものです。やってみませんか。
