懐かしいベトナムの一本道

食べ物と旅行は人気ＴＶ番組の定番。どの局も代わり映えがない。何気なく観た番組がベトナムへの旅でした。それも国道1号線を縦走するバスツアー。安土桃山時代、日本人街があったとされる中世の貿易港、古都ホイアンからグアンガイまでの風景でした。とても美しい海岸が続くルートです。

5年前、知人たちと持参した自転車でインドシナ半島を縦断しました。ベトナム終戦から30年目の年です。国道1号線は各地で高速道路建設の基礎工事中(日本の大手ゼネコンの看板が立っていました)でしたが、ＴＶで見るかぎり、当時と変わらない風景でした。グアンガイ近くで不覚にもパンク。独りで修理。一行と大幅に遅れ、必死で彼らを追いかけた懐かしい一本道が映し出されました。

2週間の自転車の旅でしたが日本人とは誰一人会うことがなかった。でも、今は何処も日本人旅行客で賑わっていることでしょう。食材の自然な味を活かした美味しい料理。お洒落な服装と小物類。人々の優しさと笑顔。ベトナムは日本人好みの国です。出会ったヒトへのお土産にと思い、出発前に100円ショップでサングラスを購入。ホイアンで出会った少女らに手渡すと小声で"Thank you!"。"Where have you been?"と流暢な英語で聞いて来ました。あの子供たちは今頃どうしていますかネ。

犬も歩けば棒に当る？

口は災いのもと。軽い気持ちで発した言葉が命取りになる。一国を司る大臣クラスも一言二言軽々に口にしたことが度々ＴＶに流れ、その後「申し訳ありませんでした」と頭を下げても人々の中に記憶され、結果、更迭される。失言の重さこそ違いますが誰にでも起こりえることです。字も怖いですが口も怖いですね。

この十年イヤ二十年…とにかくこの閉塞感の原因の一つはクルクル変わるトップの顔です。その度に仕切り直し。その場足踏みで一向に前に進まない。この現状はどうすればいいのか。前へ一歩踏み出す方法は無いものでしょうか。

そんな中で明るいグッドニュースはノーベル化学賞受賞。それも二人。これまで受賞した日本人は計18名(今回を含み)。そのうち7名は化学賞とのこと。サイエンスが高いレベルにある証明です。嬉しいですネ。彼らの実績はいずれも30代後半、研究の中で閃き、成し遂げた成果とのこと。やっぱり閃きは若くて柔軟な思考に宿るわけです。今回受賞した「クロスカップリンｸﾞ」と称する有機合成法を研究した鈴木章博士(北海道大学名誉教授)。初会見で何気なく発した言葉がとても素晴らしい。強く印象に残るコメントでした。その言葉とは…セレンディビティー(serendipity)。

聞き慣れない言葉です。辞書によると、失敗してもそこから見落とさずに何かを学び取る能力、成功に結びつける才能とのこと。多くのノーベル受賞者はセレンディビティーに長けたヒトであることは間違いありません。単に幸運に恵まれただけではない。要するに、何かを発見したという"現象"ではなく、何かを発見する"能力"を指すらしい。チョットした偶然から閃くことを意味しているとのこと。言葉の語源は18世紀のイギリスの作家ホレス・ウォルポール(写真)の寓話『セレンティプの三人の王子』(The Three Princes of Serendip)からきた造語とのこと。セレンティプとは植民地だったスリランカのことらしい。

犬も歩けば棒に当る。コロリ転げた木の根っこ。これもセレンディビティー。つまり、犬は棒を探して歩いていたわけではない。木の根っこを目指して転んだわけでもない。たまたまその時ピーッと閃いたわけです。常日頃から問題意識を持つことがいかに大事かと言うことです。大臣も官房長官も常日頃から問題意識を持っていた。だから口が滑ってしまった。しかし、彼らにセレンディピティーがあれば、この失言から何を閃き、成功への足がかりにする。そんな才能豊かなヒトであることを望みます。彼らが30代後半だとかなり期待できるのですが、歳を取り過ぎているのでダメかも…。とにかく、何を考え、何を閃くか。それが問題なのです。

昨今の出来事をコペルニクスさんに聞いてみたい

地動説を唱えたコペルニックスが死罪になった時「悪法も法は法だ」と言って刑を受けたとか。国家の基本は法律に準拠した政治です。一企業ですらコンプライランス(法令遵守)が強く求められているのが現代。悪法はイヤですが法律遵守でなければ法治国家とは言えません。

それが、この国では時々不思議な事が起きます。例えば、中国漁船衝突事件。いかに大国チャイナとの領土問題だとは言え、逮捕取り調べ中の船長を急に保釈。帰国。その上で被疑者不在で立件しようと言うのですからネ。それも地方検事の"独自の判断"でそうなったと政府首脳が弁明する。ですから、諸外国から変な国だと冷笑され＜コペルニックス的転回＞と揶揄されるわけです。何と言われようとも、結果的に国際会議場の廊下で中国トップと"立ち話"が出来た。それが情けない。軽くて弱い今の日本外交を象徴してますね。

そして、今回のYouTube事件です。政府首脳が急に"国家秘密"だと言い出したビデオ画像を海保職員が投稿。守秘義務違反で処罰を検討中とのこと。一端ネットに出たら一瞬で世界中に広まる。インターネットの怖さですね。もしかして今回も地方検事の"独自の判断"とやらで意味不明の決着となるかも知れません。お得意のコペルニックス的転回というヤツです。やっぱりこの国はおかしい。上も下もガラパゴス化しています。

横浜みなとみない地区は今、2万1千人の警察官で込み合っています。例の世界の超トップが集結するAPEC会場です。ですから、今回は立ち話どころか廊下で擦れ違うことも難しいかも知れません。世間では現政権のことを『仙官ヤマト』と言っているそうですネ。このヤマト、この先どこへ向かって行くのでしょうか。

日本人はどこへ行ってしまったのか

講習会へお招きしたスイス人の先生と朝食をご一緒しました。のっけから前日のニュースが話題になりました。つまり、拘束中の中国人船長を急遽保釈。帰国させたことです。そのことへの感想と意見を聴かれました。いまの日中間のパワー格差を考えると止むを得ない。が、情けないのは国家戦略の無さです。シナリオ無き外交とでも言うべきか。最悪の結果にガッカリしているとボヤくと、彼は「日本政府の悪しき判断は多分、日中関係だけでは済まないであろう。アジア諸国全体へ波及するに違いない」とキッパリ言い切りました。ドッキ(！)…。

スイス人気質を現す一つの例として語り継がれているストーリがあります。それは第二次大戦時、旧ドイツと交わした交渉劇です。当時、世界最強だったヒットラー率いるナチ軍がスイス経由で祖国オーストラリヤへ凱旋する時、無条件降伏を迫ります。スイス政府は一歩も譲らす、粘り強い外交交渉をします。そして、万一、交渉決裂した場合を想定し、主要道路に掛かる大きな架橋へ爆弾を設置。ドイツが侵攻してきたら全ての橋を爆破すると宣告。ビットラーはギリギリまで迫りますがスイスは譲りません。結局、スイス侵攻を断念、迂回したのです。

そんなスイス人の子孫から観ると、今回の日本人の不甲斐なさに呆れたに違いありません。なんせ私たちの祖先は100年前、二つの大国、中国＆ロシアを相手に絶対絶命の戦いに挑み、勝利したのですからネ。当時の世界情勢と今とでは大違い。が、しかし、私たちは彼らの子孫には違いありません。日本人の気骨と精神。せめてあの時のスプリット(Spirit)とアイデンティティー(Identity)だけは持ち続けねばなりません。そんな意味のことをスイス人の先生から遠まわしに忠告されました。ガック(！)…

中国も「変」ですが日本もかなり「変」です

都合のイイ言葉があるものですネ。説明できない事、都合の悪い事、何か言いにくい事があれば「地球温暖化のせいかも知れませんネ…」と言えば一応言い逃れができます。今年の夏は宮崎での口締疫、各地でのゲリラ豪雨と猛暑。訳が分からないので地球温暖化(Globe Warming)のせいにしておきましょう。とにかく暑かった。東京で30℃以上の真夏日が71日とか。昨日は「中秋の名月」（十五夜）だったのですが暑い一日でした。が、ついにこの暑さも終わり。今日は朝から秋の長雨です。

そして、尖閣列島での中国漁船の領海侵犯に絡んだ衝突と拿捕事件です。世界第二の大国のはずの中国ですが、そうとは思えぬ過激なリアクションにびっくり。日本人学校への投石。官民あげての非難と罵声。日本政府関係先へのサイバー攻撃。人気芸能人コンサートの中止。なんと言う事でしょうか。過去の日本人がチャレンジした植民地政策への仕返しなのでしょうか。満州事変→大東亜共栄圏。旧日本陸軍の無謀なゴリ押し。あの時の屈辱的な記憶が未だに中国人に強く残っているからでしょうか。それともあの列島下にあるとされる地下資源への利欲からなのでしょうか。訳が分かりません。昨日からスタートしたNYの国連総会。管総理のデビュー演説も首脳会談も、中国側からシッカリ無視されているらしい。それにしても大人気ない話しです。大国のパワーエゴ。そう思いませんか。

そして、障害者優遇制度の郵便特約に端を発した行政高官の逮捕劇。控訴不可。容疑者とされた女性の毅然とした立派な態度と冷静な会見の言に感激しましたネ。それに比べ、検事自らがした信じがたい行為。名誉か権威か、何を守りたいためにしたのか分かりませんが、証拠改ざんしたと言うのですから驚きです。公益や治安を理由に検察と警察がタックを組めば最強の国権と化します。その気になれば、どんな事であっても、意のままに事件化できることになる。一市民は言うに及ばず、なんなら国会議員でも、意図する犯罪者に仕立て上げることだってできる。何と恐ろしい事でしょうか。それがこの日本でも起こり得るのだとしたらゾーッとします。とんでもない事です。

中国も日本も何か「変」です。これも地球温暖化のせいでしょうかネ。

アラビア人の不可解な価値観

47の物語から成る旧約聖書の冒頭は有名な創世記です。アブラハムから始まる親子3代の族長物語。その舞台となったのがチグリス・ユーフラテス川に栄えたメソポタミア文明。現在のイラクの地です。アメリカ軍はその地に7年間進駐。１兆ドルの巨額な戦費を投入。4500人の若者(アメリカ人)が戦死。その30倍とも40倍とも言われるイラク人が死んだとされます。2001年9月11日のNY多発テロ事件に端を発した二つのブッシュ戦争の一つ。もう一つは現在も進行中のアフガンです。アメリカの都合で侵攻。彼らの都合で撤退。「イラクの自由作戦」と命名されたその戦争が2010年8月31日で終了しました。両国ともに得たものは何もなく、失ったものばかり。悲惨な結末です。アメリカはベトナムから何を学んだのでしょうかネ。

とは言え、イラク側にも責任の一端はあるのでは…と私は思っています。その訳はアラビア人の不可解さです。なぜ、あの時(7年前)、フセイン(イラク大統領)はブッシュ(アメリカ大統領）が疑惑を招くような不思議な言動を繰り返したのか。なぜ、有りもしない核兵器(？)をさも有るが如く、思わせぶりな態度を取ったのか。フセインは駆け引き上手なアラビア人の英雄。ですから、その得意な駆け引きに自ら溺れたのでしょう。まさかアメリカが本気で攻めて来るとは思わなかったのかも知れません。フセインもブッシュも払った代償は計り知れぬほど大きい。傷跡を癒すには長い時間がかかるに違いありません。

理屈好きで駆け引き上手なアラビア人気質について、私は体験的に学習したことが多々あります。二十代後半、フィリピンの国立大学に勤務していた頃のことです。訳あってイラク人の中年男性と半年ほどルームメイトだった時期があります。当時、彼はイラク首都バクダット市内の小学校の校長先生。教育学博士号を取得するためフィリピンへの国費留学者でした。

ある日、私の私物であるタイプライター(今では見かねない代物ですが…)を貸してくれと言われました。気前よく貸したのですが、その後、何度催促しても返してくれる様子が全くありません。シビレを切らした私は、彼が留守中、私の机の上にタイプライターを戻しました。使用中、彼が帰ってくるなり、猛烈に怒り出します。「なぜ私の許可なく、勝手に戻し、使っているのか」と言うのです。要するに占有権と使用権とを分け、使用権のある彼の方が優先されるべきだと言い張るのです。

万事、これに類した理屈っぽい話しが数多くありました。私との駆け引きを彼は楽しんでいるようにも見えました。それに加え、朝夕、コーランを英訳して聞かされます。イスラム教とキリスト教の考え方の違いが少しは分かったので為になったのですが、宗教談義にヘキヘキした頃、彼は他のイラク人留学生と一緒に住むことになり、引っ越して行きました。ホットしましたネ。その時の開放感は何とも言えず、独りで祝杯を挙げた程です。英語が上手だった彼、アブラハム・ラヒム氏は今頃、どこで、何をしているでしょうか。

米国のソメイヨシノと日本のハナミズキの違い

米国の首都ワシントンDCのホトマック河畔(タイダルベイスン)には数千本の桜(ソメイヨシノ)が延々と続く並木道があります。世界的にみても屈指の桜の名所だと言われます。もとはと言えば、1912年3月27日、東京とワシントンDCとが姉妹都市になった際、東京からソメイヨシノの苗木3千本が贈られたことに端を発します。その返礼として、ワシントンDCから、北米原産のハナミズキの苗木3千本が東京に贈られました。その後、ワシントンDCのソメイヨシノは大切に育てられ、二世三世へと数万本に株分けされ、今日に至っているそうです。

毎年、満開時に全米桜祭(National Cherry Blossom Festival)と称する記念式典が開催されてます。10年毎に大きな式典があり、2002年は90年目にあたる年でした。私が招かれたイベントは座間キャップ他で駐在経験のある高級軍人のご婦人方の「東京婦人交流協会」という団体があり、そこが主催したイベントでした。その休暇日にスミソニアン博物館へ行ったわけです。

ちなみに、東京に贈られたハナミズキは日米開戦と同時に軍の命令で一本残らず切り倒されました。現在、東京の街路地に白や淡いピンクの花を咲かせているのは、戦後、再び米国から贈られたモノとのこと。戦時中も大切に育てられた米国のソメイヨシノ、一本残らず切り倒された日本のハナミズキ、日米間の余裕の違いを感じますね。